新冠大流行期间，一次性口罩、手套等个人防疫物品掩护着无数生命。但与此同时，它们还造成了全球性的污染问题：街道上随处是垃圾，有害塑料和其他废物涌入垃圾填埋场、污水处置惩罚系统和海洋。
在北加州，环保组织正沿着海岸追踪这一问题。太平洋海滩联盟(Pacific Beach Coalition)最近陈诉称，旧金山南部太平洋市(Pacifica)及其周边海滩上丢弃的个人防护装备大幅增加。该联盟在近25年的时间里，每月都在那里进行清理工作。
志愿者们记录下他们所收罗到的东西，以判断它们最终是否可能会进入海洋。在2020年之前，垃圾大多是烟头和食品包装。但如今，口罩、手套、擦手巾……变得无处不在。
该组织和其他组织呼吁人们关注这一问题，称记录在案的可能只是给海滩和海洋造成污染和打击的一小部门个人防护设备。
大型哺乳动物可能会因此不知不觉地摄入PPE，而这些物品中的塑料会破坏海洋的食物链。“它们都是塑料做的，”太平洋海滩联盟的成员Adams表现。
海洋掩护提倡组织“亚洲海洋”(OceansAsia)的一份陈诉发现，根据全球产量估计和其他因素，仅2020年就有近16亿个口罩淹没海洋。OceansAsia表现，这些口罩可能需要450年的时间才气分解。
海洋哺乳动物中心（Marine Mammal Center）则表现，动物可能会被困在丢弃的个人防护装备中，或者把它误认为食物。在丢弃口罩之前，先把两边的环带剪断，这样可以防止动物被缠住而窒息。
该中心的掩护教育家亚当·拉特纳(Adam Ratner)表现：“显然，个人防护装备现在至关重要，但我们知道，随着塑料和大量此类物质进入海洋的数量增加，它可能会对海洋哺乳动物和所有海洋生物构成真正的巨大威胁。”
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